صحيفة السوسنة الأردنية

السوسنة - أفادت دراسة علمية جديدة نُشرت نتائجها في مجلة Royal Society Open Science باكتشاف نوع جديد من التماسيح المنقرضة عاش في مصر قبل نحو 45 مليون سنة، عقب إعادة فحص حفريات عُثر عليها في الطبقات الصخرية ذاتها التي استُخرج منها الحجر المستخدم في تشييد معالم أثرية بارزة، مثل تمثال أبي الهول وأهرامات الجيزة.

وينتمي الكائن الجديد إلى مجموعة "الغاريال"، وهي تماسيح تتميز بخطوم طويلة ونحيلة. وأطلق الباحثون على الجنس المكتشف اسم Herugavialis إشارةً إلى "حور" أو "حورس"، الإله المصري القديم المرتبط بأبي الهول.

وتعود الأحفورة إلى جمجمة شبه مكتملة استُخرجت في عشرينيات القرن الماضي من رواسب "تكوين المقطم" شمالي مصر. وتفتقد الجمجمة أجزاءً من مقدمة الخطم، وهو ما ربطه الباحثون بشبه شكلي مع أنف أبي الهول المفقود.

وأوضحت الدراسة أن المنطقة كانت بيئة بحرية ضحلة خلال عصر "الإيوسين"، واحتضنت نظماً بيئية غنية بالأسماك والقروش والحيتان البدائية، حيث استخدم المصريون القدماء صخورها الجيرية لاحقاً في البناء.

وكانت العينات قد صُنفت عام 1927 على أنها تتبع جنس Tomistoma، قبل أن يكشف التصوير المقطعي المحوسب والتحليلات التطورية الحديثة أنها تمثل جنساً مستقلاً بذاته.

وأوضح الباحث بول بيرك، من متحف التاريخ الطبيعي السويدي، أن التمساح كان مفترساً شبه مائي يعتمد على الأسماك، مدعوماً بأسنان حادة وعينين بارزتين لأعلى لمراقبة محيطه أثناء السباحة.

من جهته، أكد فيليب مانيون، أستاذ علم الأحياء القديمة في جامعة لندن، أن الاكتشاف يبرز أهمية إعادة فحص المجموعات الأحفورية القديمة في المتاحف بالتقنيات الحديثة، لافتاً إلى أن الصخور الأثرية المصرية تضم أيضاً مئات الآلاف من الأحافير الدقيقة لكائنات بحرية قديمة.